“不要拉采、掐采、捋采，要勾采、弹采，海马宫茶叶的等级优劣，关键一环就是采摘……”在金海湖新区竹园乡海马宫村茶叶种植基地，86岁的丁远近老先生正向身着苗族服饰的采茶姑娘叮嘱着。
海马宫茶的生产，不仅注重采茶的手法，在制作中也极大地保留和继承了摊凉、杀青、揉捻、定型、干燥、提香的传统工序。
“杀青，关键是掌握火候，确保及时入锅翻炒；揉捻，讲究的是手法，既不破坏茶的外形，又能揉出茶汁；最后是干燥提香，生产过程中各个环节的香味完全不同，这需要制茶人经验丰富、拿捏有度……”50岁的彝族大姐杨国先一边炒茶，一边介绍，虽然海马宫手工茶制作工序复杂，但大家还是传承了下来。
喝惯了海马宫的茶，海马宫人哪怕少种点粮食都要种茶，他们保留着专门用于制茶的大铁锅，年年炒茶，如同家家户户春节要包汤圆一样成了一种习俗。“不种不炒，总觉得这一年缺了点什么。”海马宫村村民杨贵云说，她本是竹园乡尖山村人，但嫁到了海马宫也就爱上了这里的茶。
“以前茶叶少，要一担二斗苞谷才能换一斤，我们这里的人吃稀饭都要喝茶，离不得。” 茶园二组的老人丁远泽回忆。
都说云雾山中出好茶，海马宫村海拔1500米左右；年平均气温15－23度，无霜期260天，年降雨量1000—1200毫米，月平均相对湿度80％以上，茶基地三面环山，一面呈阶梯状，由东向西通向河谷，形成了特殊的小气候，成土母质为豆瓣砂夹黄土的富硒土壤，土质疏松且钾元素含量丰富。“高海拔、低纬度、多雨雾、寡日照”等特殊环境造就了海马宫茶的优良品质。
“山环水抱，土质又好，正是出好茶的地方。我们的茶有股子泥香味，喝下去回味很甜，而且很解渴。”海马宫村村民丁远祥泡了一杯刚炒好的茶细品缓啜。 海马宫具有悠久的茶叶生产历史，据《华阳国志》《茶经》等有关史料记载，早在秦汉时期的平夷县就种植、制作茶叶和饮用茶水。平夷县就包括了海马宫村。《大定县志》记载：“茶叶之佳以海马宫为最，果瓦次之，初泡时其味尚涩，治泡经两三次其味转香，故远近争购啧啧不置……”海马宫茶由彝族土司、贵州宣慰使奢香夫人上贡明朝开国皇帝朱元璋，以其外形全芽整叶、白毫显露、醇厚甘甜而使龙颜大悦，命岁岁上贡并厚赐，海马宫茶从此便跻身“贡茶”的行列。
海马宫茶品质虽好，但由于产量跟不上市场需求，海马宫茶曾经过了一段低迷的时期。“当初辛辛苦苦种的茶，有些被砍了，砍树都是年轻一辈的想法，其实他们也舍不得……”想起被砍掉的茶树，丁远泽老人很无奈。
当地政府大兴调查研究之风、大兴苦干实干之风，把脉问诊、对症下药，引进多家龙头公司，并成立了村社一体的茶叶加工合作社，让海马“贡茶”焕发新的活力。
“以前大家还能继续采摘，都没厂收了，得不到多大效益，所以没有信心发展，现在大家兴趣浓厚得多。”海马宫村同心组吴太琴说。
“仅我们合作社，去年收干茶3000斤，收益40余万元。”海马宫村党支部书记肖才梦介绍，海马宫村乘势而起，一边扩大茶叶种植面积，一边提升茶叶品质，目前海马宫村共有茶园7500亩，辐射带动茶农800余户，帮助茶农每亩土地增收1000元以上。
“这是一个好年成，茶叶迎来大丰收，勤劳的海马宫人不误时节采茶忙，欢迎远来的客人一起来分享……”浓浓的雾色之中，苗家歌谣再次响彻茶园，优美的歌声中，嫩绿的茶叶装满了背篓……
